同時擔任“鶻鷹”飛機（殲-31）總設計師的孫聰透露另一個好消息，希望“鶻鷹”飛機未來和殲-20進行高低任務搭配，保持持續(xù)打擊能力，同時也希望“鶻鷹”的改進版能成為中國下一代艦載機。相信在3D打印技術的支持下，這一天也會很快到來。
美國空軍敏銳抓住“3D打印”
用3D打印技術制造戰(zhàn)機，中國并不是第一家。1984年，美國開發(fā)出從數(shù)字數(shù)據(jù)打印出3D物體的技術，并在2年后開發(fā)出第一臺商業(yè)3D打印機。之所以叫“打印機”，是因為它借鑒了打印機的噴墨技術，只不過，普通的打印機是在紙上噴一層墨粉，形成二維（2D）文字或圖形，而3D打印則能“打”出三維的立體實物來。
以一個手電筒為例，3D打印機能通過電腦將手電筒進行立體掃描，創(chuàng)建三維設計圖，之后對這個立體原型進行“切片”，分成一層一層的，之后，打印機就將原材料按照設計圖一層一層地“噴”上去，直到最終造出一個手電筒來，只不過3D打印機噴出的不是墨粉，而是融化的樹脂、金屬或者陶瓷等材料。
傳統(tǒng)數(shù)控制造主要是“去除型”，即在原材料基礎上，使用切割、磨削、腐蝕、熔融等辦法，去除多余部分，得到零部件，再以拼裝、焊接等方法組合成最終產(chǎn)品，而3D打印則顛覆了這一觀念，無需原胚和模具，就能直接根據(jù)計算機圖形數(shù)據(jù)，通過一層層增加材料的方法直接造出任何形狀的物體，這不僅縮短產(chǎn)品研制周期、簡化產(chǎn)品的制造程序，提高效率，而且大打降低了成本，因此被稱為“增材制造”。
美國空軍一下子就被這種新技術吸引，他們認為，如果將這種技術用在武器制造上，產(chǎn)生的威力將是驚人的。在航空工業(yè)上廣泛被使用的一種金屬是鈦，它的密度只有鋼鐵的一半，強度卻遠勝于絕大多數(shù)合金，如果通過激光將鈦熔化并一層層噴出飛機來，無疑將大大提高美國戰(zhàn)機的制造速度。為此，1985年，在五角大樓主導下，美國秘密開始了鈦合金激光成形技術研究，1992年這項技術才公之于眾，在2002年，美國已將激光成形鈦合金零件裝上了戰(zhàn)機。
不過，由于在制造過程中鈦合金變形、斷裂的技術難題無法解決，美國始終無法生產(chǎn)高強度、大尺寸的激光成形鈦合金構件。2005年，美國從事鈦合金激光成型制造業(yè)務的商業(yè)公司Aeromet由于始終無法生產(chǎn)出性能滿足主承力要求的大尺寸復雜鈦合金構件，沒能實現(xiàn)有價值的市場應用而倒閉。美國的其他國家實驗室也無法攻克這一難題，只能進行小尺寸鈦合金部件的打印或進行鈦合金零件表面修復。
中國領跑神奇的“3D打印”
中國的鈦合金激光成形技術起步較晚，直到1995年美國解密其研發(fā)計劃3年后才開始投入研究。早期基本屬于跟隨美國的學習階段，不過卻后來居上，其中，中航激光技術團隊取得的成就最為顯著?！坝^察者網(wǎng)”文章表示，早在2000年前后，中航激光技術團隊就已開始投入“3D激光焊接快速成型技術”研發(fā)，解決了多項世界技術難題、生產(chǎn)出結構復雜、尺寸達到4米量級、性能滿足主承力結構要求的產(chǎn)品。
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