中新社華盛頓10月14日電 被稱為美空軍最神秘的空間飛行器X-37B將于14日重返地面。美空軍稱，該型太空飛機(jī)在過去22個月的繞地飛行中進(jìn)行了多項(xiàng)技術(shù)測試。而美國媒體普遍認(rèn)為，X-37B還執(zhí)行了包括偵察、監(jiān)控以及太空武器測試等多項(xiàng)秘密任務(wù)。
美軍第30空間聯(lián)隊(duì)指揮官貝茨稱，加利福尼亞州范登堡空軍基地的工作人員已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，等待X-37B的第三次返航著陸。而來自美國聯(lián)邦航空局的消息稱，當(dāng)?shù)貢r(shí)間14日上午8時(shí)至下午5時(shí)，南加州空域?qū)簳r(shí)關(guān)閉。
X-37B太空飛機(jī)也被稱為軌道測試飛行器。目前，美空軍共擁有兩架X-37B太空飛機(jī)，其首次執(zhí)行任務(wù)是在2010年。一直以來，有關(guān)X-37B的實(shí)際用途、詳細(xì)任務(wù)情況以及未來計(jì)劃等內(nèi)容均屬于美國軍方的高級機(jī)密。
美空軍近期在一份簡短聲明中表示，在此次任務(wù)中，美軍對X-37B的巡航系統(tǒng)、防熱系統(tǒng)以及電子設(shè)備進(jìn)行了技術(shù)測試。此外，美軍還將檢測其自動變軌、返航以及著陸的能力。聲明稱，美軍未來還將對X-37B進(jìn)行更多測試。
2012年12月11日，X-37B太空飛機(jī)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，這是其第三次在繞地軌道執(zhí)行任務(wù)，也是時(shí)間最長的一次。按照計(jì)劃，X-37B此次任務(wù)僅為9個月，但它的實(shí)際飛行時(shí)間長達(dá)22個月。多數(shù)美國媒體認(rèn)為，X-37B在此期間還執(zhí)行了多項(xiàng)秘密任務(wù)，包括偵察、監(jiān)控活動以及測試新型太空武器裝備等。
作為美空軍新一代太空裝備，X-37B的尺寸比常規(guī)的航天飛機(jī)要小。它的長度約8.8米，翼展約為4.6米，重量達(dá)到5.5噸。它需經(jīng)由阿特拉斯五型火箭的助推才能進(jìn)入軌道。(記者 刁海洋)
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