戰(zhàn)略空運能力被認為是解放軍與其他大國軍隊相比最明顯的弱點之一。而在本屆珠海航展上，不僅首次公開亮相的運-20大型運輸機備受關(guān)注，就連展臺上的新型運輸機概念模型也引起外界的廣泛好奇。
英國《簡氏防務周刊》網(wǎng)站16日稱，中國推出的這種中型運輸機模型是首次公開，外形類似歐洲的A400多用途運輸機，采用4臺六葉螺旋槳渦輪發(fā)動機驅(qū)動。由于運-20的運載能力為60噸級，中國空軍現(xiàn)役的運-9為25噸級，這種新型運輸機可以填補兩者之間的空白，讓中國空軍獲得一種比運-9更大更靈活、比運-20更具運行經(jīng)濟性的新型空運工具。該報道認為，無論是運-20還是運-30都需要面臨發(fā)動機這個“心臟病”問題，“不過在發(fā)展運-20的同時，中國也在低調(diào)研制一系列先進的發(fā)動機”。
美國《航空和空間技術(shù)周刊》網(wǎng)站將這種新型運輸機稱為“運-30”。報道猜測，它的運載能力約30噸，超過美制C-130J中型運輸機的水平。該項目正處于概念設計階段，預計兩年內(nèi)進行全面研制，如果一切順利，將于2020年首飛，未來將成為中國主流運輸機。據(jù)稱該機還存在多個設計方案，其中一個設計方案是改用兩臺噴氣發(fā)動機提供動力，可能選擇為運-20配套研制的WS-20發(fā)動機。
俄羅斯戰(zhàn)略與技術(shù)分析中心專家卡申稱，運-30將替代目前使用的運-8中型軍用運輸機(蘇聯(lián)安-12的中國版)。與運-8和運-9相比，運-30是全新設計的。據(jù)稱，盡管運-9裝備中國空軍不久，但它的貨艙設計存在先天不足，無法容納新一代大型作戰(zhàn)車輛。而運-30擁有更寬大的貨艙，并采用復合材料而更經(jīng)濟。
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